Música

En el norte, como en el resto de España, se ha creado desde la Edad Media una música de gran riqueza, marcada por numerosas influencias: visigoda, árabe, mozárabe y francesa. En el s. XI nace la música polifónica: en Santiago de Compostela, hacia 1140, se compone la obra a tres voces más antigua de cuantas se conocen, el Codex calixtinus. La música tradicional de la España Verde se interpreta principalmente con instrumentos de viento y de percusión. El más importante, es, sin duda, la gaita que está presente en casi todas las formaciones musicales tradicionales de Cantabria, Asturias y Galicia. En Asturias y en el País Vasco también se utiliza el acordeón diatónico (trikitixa en vasco). En los instrumentos de percusión destacan el tamboril, el bombo, el pandeiro y la pandereta. Típicos del País Vasco son el txistu, una flauta de tres agujeros, seguida de la gaita sin fuelle o dulzaina, una especia de flauta de diez agujeros dotada de lengüeta. Por su parte, la alboka es un instrumento de viento constituido por dos cañas que emite una nota continua.

La música, el canto y el baile están siempre presentes, desde las ceremonias religiosas hasta las fiestas patronales. La composición y el baile gallego más característico es la muñeira que puede ser vella (cantada) o nova (instrumental); también son muy típicas las pandeiradas (composición cantada acompañada de panderos). En Asturias, por influencia gallega, también hay muñeiras y gallegadas, aunque sus ritmos más propios son el pericote (también en Cantabria), el saltón y el xiringüelu. En estas comunidades hay que señalar el éxito de los grupos folk que han renovado la música tradicional (Milladoiro, Carlos Núñez, etc.)

La música es tan importante en el País Vasco que en los partidos de pelota se cantan los tantos. En las fiestas patronales es habitual la participación de otxotes (formación de ocho voces) y bertsolaris, poetas que improvisan en público versos cantados. Las canciones más antiguas se reconocen por su carácter modal (como el gregoriano), mientras que las más recientes son tonales, y silábicas en el caso de las melodías populares, es decir que a cada nota corresponde una sílaba. Una de las formas melódicas más conocidas es el zortziko. De los bailes, el más solemne es el aurresku, que los hombres bailan después de la misa mayor. La espata-dantza (baile de las espadas) tiene reminiscencias guerreras, la de las hilanderas o la de los bastones evocan las tareas diarias.