Agricultura y artesanía

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Agricultura y artesanía

Cultivos de flores, frutales y hortalizas

Flor cortada – Alphonse Karr, un refugiado político que se estableció en Niza antes de que Provenza se incorporase a Francia, fue el promotor del comercio de flores, hasta entonces destinadas exclusivamente a adornar los jardines locales. Con la colaboración de un socio, empezó a cultivarlas a gran escala y pasado un tiempo se le ocurrió enviar a París ramilletes de violetas y sacos de semillas. Desde aquellos modestos comienzos en 1855, el cultivo de flor cortada y mimosas se ha desarrollado considerablemente gracias a las modernas técnicas de irrigación y a la instalación de invernaderos.

Flores y plantas aromáticas de la región de Grasse – En esta zona se cultivan sobre todo rosas y jazmines. La rosa de té de mayo, de flores simples, es semejante a la de Oriente, pero los ejemplares mediterráneos son más bellos. El jazmín, resultante del injerto de jazmín officinalis, es una planta muy delicada que florece desde finales de julio hasta que llegan los primeros fríos del invierno.

Las flores de azahar del naranjo amargo o naranjo sevillano se utilizan en perfumería, mientras que el agua de azahar se consigue por destilación directa.

Por su parte, el laurel-cerezo, el eucalipto y el ciprés se destilan para obtener esencias y agua de colonia. De las mimosas maceradas se extraen esencias. La albahaca, la salvia romana, el estragón, la melisa, la verbena, la reseda y el geranio se emplean en perfumería, gastronomía y farmacia. El cultivo de plantas aromáticas: lavanda o espliego, tomillo, romero, salvia, etc. está muy extendido.

Bar-sur-Loup, Golfe-Juan, Le Cannet y Vallauris, así como Seillans (Var), son grandes centros de producción de materias primas aromáticas naturales, aunque ninguno de ellos puede competir con Grasse, la primera ciudad de Francia en su especialidad.

Esta industria de lujo, que exporta la mayor parte de su producción, se complementa con la de perfumes sintéticos. Las exportaciones de la industria francesa del perfume superan los 150 millones de euros anuales; sus principales clientes son Estados Unidos, Japón, Alemania y el Reino Unido.

Hortalizas – Aunque su producción es inferior a la de los países del Magreb, España e Italia, en las regiones de Toulon y Hyères se cultiva una gran cantidad de frutas y hortalizas. En el Var destacan las cerezas de Solliès-Pont y los melocotones de los alrededores de Fréjus.

Olivos y aceites – El límite N de los cultivos de aceituna, fruto emblemático de la agricultura meridional, ha marcado tradicionalmente la frontera del Midi o Mediodía francés.

La producción local de aceite de oliva, que representa más del 65% del total del país, está centrada en el Var, en los alrededores de Draguignan y Brignoles, y en los valles del Bévéra y del Roya. Tras las heladas del invierno de 1956, en las que se perdió casi la cuarta parte de los olivos existentes, los olivares se replantaron con dos especies muy resistentes, la aglandau y la verdale, aunque existen muchas más variedades que producen aceitunas cuyo sabor varía en función del tipo de suelo y del momento de la cosecha. La tradición establece que en un mismo olivar han de coexistir distintas variedades. En Provenza la recogida de la aceituna comienza a partir de finales de agosto. Las aceitunas de mesa se recogen a mano, pero las destinadas a la producción de aceite se varean y se almacenan en sacos. En la región de Niza sólo se utiliza la técnica del vareo (gaulage). La aceituna de Nyons (tanche) es la única con denominación de origen AOC (Appellation d’origine contrôlée). La belgentiéroise, que se recoge a finales de agosto, se puede consumir en el mismo mes. La grossane es una variedad negra y carnosa que se sazona. La salonenque, llamada también aceituna de Baux, es de color verde. La cailletier, o pequeña aceituna de Niza, se deja seis meses en salmuera antes de venderla. Todas estas variedades son aptas para consumir en la mesa y para producir aceite.

Principales centros de artesanía

Muchos pueblos del interior se han restaurado gracias a la labor de numerosos artesanos que decidieron instalar en ellos sus talleres y que, además, se dedican a la fabricación de objetos tradicionales y a la creación de piezas originales.

Biot – La fabricación de tinajas en este pueblo se remonta a la época de los focenses. Durante la Edad Media, Biot fue un importante centro de producción de cerámica que no perdió protagonismo hasta que, en el s. XIX, Vallauris tomó el relevo. Actualmente cuenta con varios talleres que fabrican las tradicionales tinajas, así como piezas de alfarería, objetos de gres para la decoración de jardines y artículos de orfebrería.

Con la inauguración de una fábrica de vidrio soplado en los años 50, Biot se puso de nuevo en cabeza de los pueblos artesanos. Durante la visita del taller se muestra cómo se elabora el vidrio con métodos tradicionales. Entre las piezas expuestas (jarras, botellas, vasos, lámparas de aceite, etc.) destacan las calères provenzales y los porrones, semejantes a los españoles.

Vallauris – La cerámica de Vallauris es mundialmente famosa, sobre todo desde que Picasso decidió instalar su taller en el pueblo en 1947. A partir de ese momento, numerosos artistas siguieron el ejemplo del genial malagueño. En la actualidad es difícil distinguir en los escaparates de los artesanos los objetos tradicionales de los fabricados en serie.

En cualquier caso, muchos de los ceramistas existentes realizan obras de buen gusto siguiendo métodos tradicionales (cocción en horno de leña) o técnicas modernas. Se pueden encontrar objetos de cerámica esmaltada de cocina (soperas, cuencos, jarras...), piezas de gres, alfarería mate o esmaltada, etc.

Además del trabajo del barro se realizan otras actividades de interés, como la fabricación de marionetas, la transformación de la madera de olivo en muebles, objetos decorativos y esculturas, la pintura decorativa de muebles (cómodas, armarios, baúles) y los tejidos de lino y de telas para tapizar.

Tourrettes-sur-Loup – Tourrettes es un ejemplo excelente de cómo un pueblo puede recuperarse gracias a la artesanía. Durante la Edad Media fue un destacado centro de producción de paños cuya actividad decayó lentamente hasta que, después de la II Guerra Mundial, encontró de nuevo el camino perdido.

Hoy en día es un importante centro artesanal de tejidos de extraordinaria calidad a pequeña escala. En sus tortuosas callejuelas hay infinidad de tiendas que poseen una amplia gama de telas donde elegir, desde reproducciones de antiguas telas provenzales hasta tejidos de colores tornasolados para la alta costura, pasando por telas para tapizar y corbatas.

En Tourrettes también hay talleres de alfarería (fabricación de corderos de barro cocido según un método mexicano, objetos con esmaltes de tonos vivos), de pintura y de escultura a base de madera de olivo.