Hasta 1830, esta plaza, que descendía en suave pendiente hasta el Sena, se conocía como place de Grève. En la Edad Media el arenal (grève) que se encontraba junto al río, se convirtió en el lugar de reunión de los obreros sin trabajo, de ahí la expresión "faire la grève", hacer huelga. Durante el antiguo Régimen se ajusticiaba aquí a los malechores: dependiendo de su condición o del crimen cometido era colgado, decapitado, apaleado, quemado o descuartizado. Actualmente está cubierta de losas de granito y lleva en su centro, la nave de París.