La primera vez que uno se adentra en el valle de Chaudefour se le viene inevitablemente a la cabeza El mundo perdido, la novela de Arthur Conan Doyle. En este clásico de la ciencia ficción que inspiró a Michael Crichton su Jurassic Park, un científico descubre una meseta aislada donde un puñado de dinosaurios ha logrado sobrevivir. En Chaudefour, por supuesto, no hay tiranosaurios, sino muflones, rebecos, armiños, halcones peregrinos, mariposas raras y cientos de flores, plantas, batracios e insectos.

 

Con sus 520 especies vegetales, 193 especies de coleópteros, 24 de grillos y saltamontes y 365 de mariposas nocturnas y diurnas, el valle de Chaudefour es una auténtica arca de Noé. Todo se concentra en un territorio relativamente pequeño, pero con una increíble variedad geológica y al mismo tiempo una gran riqueza de entornos: praderas de pastos o de hierba, landas, turberas, bosques, etc.

 

El pasado volcánico, la situación geográfica, la originalidad del clima (influido por múltiples factores), la amplitud de la altura, la naturaleza de sus relieves y suelos… Todo se ha ido combinando durante milenarios para hacer de este valle un marco incomparable.

 

Lo abrupto de su relieve explica lo agreste de su entorno, aunque también depara algunas estampas más amables, como las que brindan sus bonitas praderas floridas donde, por suerte, se han seguido manteniendo las labores agropastorales: una actividad que, hoy sabemos bien, juega un papel crucial en el mantenimiento de la diversidad de la flora.

 

Lo mejor es ir hasta la casa de la reserva natural, donde profesionales duchos en estos menesteres –como Éric Vallé, notable conservador y apasionado de la botánica– sabrán informales. La más bonita de las rutas, la de las Crestas, se hace en 7 horas, pero aunque no tenga mayores dificultades tampoco está al alcance de todos. Desde las cimas se disfruta de magníficas panorámicas de los montes de la Margeride, la meseta de Millevaches, los lagos de Auvernia y el monte Mézenc.

Quedan otros recorridos señalizados que le permitirán impregnarse del espectáculo en tres horas, pero nosotros le recomendamos dedicar todo un día a estos lugares.

 

Es la gran novedad del verano 2009: la estación invernal de Super-Besse, en el macizo del Sancy, se abre a la bajada en bici de montaña. A sus 15 km de pistas (dos azules, dos rojas, una negra) se llega gracias al flamante Funitel que acaba de sustituir al antiguo teleférico. El dispositivo se completa con dos espacios lúdicos, el Bike Park y la Kid’Zone, donde monitores de bici de montaña entrenan a los más pequeños antes de soltarlos en las pistas.

 

Aunque inspirado en los circuitos alpinos, el de Sancy presenta una ventaja con respecto a aquellos: lo variado de los entornos que atraviesa. La pista azul (la Capucine, que nosotros hemos tenido ocasión de inaugurar), diseñada bajo la responsabilidad de un loco de las bajadas de 23 años, Yann Gadouin, encadena por ejemplo un tramo de hierba al descubierto, un tramo rocoso y un tramo en sotobosque. El trazado está bien pensado y las dificultades son variadas, con todo tipo de rampas (llanas, elevadas) y saltos. La negra por su parte acaba de acoger la Copa de Auvernia de bajada en bici de montaña, que ha congregado a 110 corredores. Nada mal para una competición que comienza…

 

Esto es obviamente lo primero que cautiva al llegar a Auvernia: los volcanes. Puntiagudos o chatos, desnudos o arbolados, los volcanes nos miran tanto como nosotros a ellos, testigos inmemoriales de un combate de titanes entre la piedra y el fuego. La mayoría de los volcanes del Macizo Central francés se despliegan del noroeste de Puy-de-Dôme al suroeste de Cantal. Las edades varían mucho de unos a otros: los montes Domos (o cadena de los Puys, 100 000 años) rebosan juventud comparados con los montes de Cantal, que acumulan varios millones de años.

 

Esta fascinación que inspiran los volcanes está lejos de extinguirse: los vulcanólogos más reputados estiman que entre los 5 meses y los 25 000 años la erupción es siempre posible… Suficiente para sentir frío por la espalda. El lago Pavin, uno de los lagos volcánicos más bonitos de Auvernia, se encuentra por ejemplo en el centro de todas las miradas científicas: desde sus 92 metros de profundidad emanan regularmente emisiones de gas.

 

Pero un volcán se descubre tanto a pie como con la cabeza: un volcán se descifra. Y para ello, nada como un guía apasionado: Marc Mazataud, fundador de Archipel Volcans. Este organismo hace de todo a la vez: centro de interpretación sobre los volcanes, albergue, hotel, restaurante… Lo mismo que Marc, que es al mismo tiempo monitor de parapente, de deltaplano y de esquí de fondo, acompañante en media montaña y hasta cocinero.

 

63790 Chambon-sur-Lac

Tfno. +33 (0)4 73 88 868 80

 

Chaudefour

63790 Chambon-sur-Lac

Tfno. +33 (0)4 73 88 63 67

Difícil resistir a esta terraza situada justo en frente de la entrada a la Reserva de Chaudefour: tranquilidad y sol garantizados. En ella podrá degustar las buenas especialidades de la tierra (truffade, salchicha, jamón) o el plato del día (el de hoy era ancas de ranas).

 

1, route de Besse

Lomprat

63610 Saint-Pierre-Colamine

Tfno. +33 (0)4 73 96 30 52

La salvación del viajero perdido y del trotamundos low cost: este hotelito (9 habitaciones totalmente reformadas) pertenece hoy a una pareja de profesionales llegados de la región parisina que no dejan de hacerle obras desde que lo compraron. Cierto, su situación al borde de la carretera departamental le quita encanto, pero el trato cálido y la cocina sencilla y gustosa hace que pronto se olvide… Y por la noche, el descanso está asegurado.

 

Laschamps

63122 Saint-Genès-Champanelle

Tfno. +33 (0)4 73 62 15 15