01-09-2007

Este navío de forma elíptica abierto a los cuatro vientos (sobre todo al mistral) es, qué duda cabe, impresionante: 60.000 plazas repartidas entre cuatro tribunas, la más alta de las cuales alcanza los 27 metros. Éste es tras el Estadio de Francia el mayor terreno de juego del país galo. Queda dotarlo de una cubierta, un proyecto que se baraja desde hace varios años.

 

En el momento de su inauguración en 1937 el estadio olímpico disponía de 30.000 plazas y estaba abierto a todas las disciplinas. El ciclismo fue durante largo tiempo uno de los deportes señeros: el Vélodrome fue escenario de un campeonato del mundo y de numerosas llegadas del Tour de France. Un protagonismo que la pequeña reina compartía con los mítines de atletismo y los combates de boxeo.

 

A partir de los años 70 el estadio se fue reformando de forma regular a fin de dar cabida a un público cada vez más numeroso: entre las reformas se instalaron las cuatro torres de iluminación de 60 metros de alto y se amplió el aforo hasta las 55.000 plazas, buena parte de ellas de pie. Vinieron luego los mundiales de 1998 y en lugar de construir un nuevo estadio a las afueras de Marsella (como se pensó en un primer momento), el comité de organización prefirió someter el estadio a un gran lifting. 24 meses de obras después se inauguraba el nuevo estadio Vélodrome: 60.000 plazas de asiento, 60 cabinas, un centro de prensa, una tienda…

 

El rugby no podía mantenerse al margen de un recinto así. El XV de Francia –que batió aquí a la selección neozelandesa en 2000 y un año más tarde a la australiana, campeona del mundo– ha llegado incluso a convertirlo en su estadio fetiche. Durante la Copa del Mundo 2007 el estadio acogerá seis encuentros: Nueva Zelanda-Italia (8 de septiembre), Italia-Rumania (12 de septiembre), Argentina-Namibia (22 de septiembre), Francia-Georgia (30 de septiembre) y los dos cuartos de final que se jugarán el 6 y el 7 de octubre.