Al sureste de Turín se extiende una comarca maravillosa donde nacen la trufa blanca, el barolo –uno de los grandes tintos italianos– y la avellana tonda gentile (de forma redonda y sabor delicado), utilizada para hacer suculentos dulces… Esta comarca conocida con el nombre de las Langhe está formada por suaves colinas tapizadas de viñas y coronadas de pueblos y castillos medievales de ladrillo rojo. Para el escritor Cesare Pavese, las Langhe encarnaban el paraíso perdido de la infancia al que no regresó hasta su suicidio en Turín en 1950… Para el turista de hoy, esta campiña combina la serenidad de sus paisajes, la belleza de su arquitectura, el placer de los sentidos y la alegre animación que reina en sus bodegas y restaurantes (ver selección).

 

De norte a sur se puede efectuar un itinerario en forma de bucle (calcule 3 ó 4 días) que con salida de Bra pasa por Pollenzo, Cherasco, Barolo, Monforte d’Alba, Monchiero y otros pueblos hasta llegar a Alba, la capital de la trufa blanca… Una comarca hospitalaria que cuenta asimismo con una oferta de alojamiento notable por el encanto de sus establecimientos y su buena relación calidad/precio (ver selección).

 

 

Aparque por ejemplo en el corso Garibaldi (numerosos aparcamientos)

Este apacible pueblo piamontés parece todo él consagrado al placer de vivir. Café histórico, restaurantes, oficina de Slow Food (leer artículo), tiendas de alimentación a mayor gloria de la trufa, las castañas, las avellanas y las setas… En Bra se puede dormir en l’Ombra sulla Collina, tomar el aperitivo en el café histórico Converso y almorzar en la hostería del Boccondivino (leer artículo), el comedor de Slow Food cuyas oficinas se encuentran en la misma calle. No deje de dar una vuelta por el casco antiguo (salida de piazza Caduti). La suntuosa fachada barroca de la iglesia de Sant’Andrea, construida por Guarino Guarini, es digna de admiración, al igual que la iglesia de Santa Chiara (en la esquina de via Barbacana con via Craveri), obra maestra de Bernardo Antonio Vittone. Dos museos seducirán a paseantes y curiosos. El primero es un museo de arqueología e historia instalado en un bonito palacio gótico de via Traversa. El segundo (el museo Federico et Ettore Craveri) es uno de los primeros museos de historia natural de Italia.

 

 

El destino de esta población de origen romano (su nombre proviene del latín Pollentia) no podía sino ir ligado a la gastronomía. Y es que Carlo Petrini, presidente de Slow Food, ha ubicado aquí su proyecto más ambicioso: la universidad de ciencias gastronómicas. Desde su apertura en 2004, esta escuela única en su género ha formado dos promociones de 70 estudiantes (la mitad extranjeros) llamados a convertirse más que en simples técnicos del sector agroalimentarios, en auténticos "humanistas del gusto". Estos edificios neogóticos de vocación agrícola, construidos a mediados del XIX por el rey Carlos Alberto, albergan también otras instituciones. La banca del vino, por ejemplo, fue fundada por Carlo Petrini para recoger la historia y preservar la memoria del vino italiano mediante la selección, conservación y presentación de todos los vinos de la península italiana. Slow Food se ha asociado asimismo con un hotel y varios restaurantes, entre ellos Guido Pollenzo, premiado con una estrella Michelin y feudo de un chef de talento: Guido Alciati. Por desgracia, para aspirar a visitar este conjunto único más vale formar parte de un grupo y reservar con bastante antelación.

 

 

Tanta belleza concentrada en una ciudad tan pequeña deja sin habla… Comparable a una bastida ceñida por sus murallas, esta ciudad "de nueva planta" fundada en 1243 presenta un estricto trazado geométrico. Cuatro iglesias, un ayuntamiento gótico, una alta torre civil, dos arcos de triunfo y un palacio de la familia: todo en un pañuelo. El palacio Salmatoris, donde Napoleón firmó la paz con el ducado de Saboya en 1796, alberga regularmente exposiciones de pintura. Cherasco es también la capital italiana de la helicicultura, o cría de caracoles. Este gasterópodo figura en la carta de todos los restaurantes mientras que el baccio (beso) de Cherasco, un bombón relleno de avellana, se vende en todas las confiterías. Otro de los motivos de orgullo de Cherasco es su mercado de antigüedades, uno de los más famosos de Italia.

 

 

Aparcamiento en la esquina de via Roma con via Umberto I o en piazza Vittorio Emanuele.

Este pueblecillo de origen romano fue burgo independiente antes de pasar a formar parte del ducado de Saboya. Encaramado como tantos otros a lo más alto de una colina, el pueblo vive hoy dedicado en cuerpo y alma al barolo: no en vano en su territorio se encuentran las mejores parcelas. La calle Umberto I° lleva hasta la plaza Castello, desde donde se divisa una hermosa vista de las Langhe y, en lontananza, los Alpes. Un campanil (último testigo del castillo levantado en 1544), un convento, algunas iglesias y algunos tramos de murallas en ruinas confieren a La Morra un indiscutible encanto. El domingo en que la vistamos toda la animación se concentraba en la plaza de la iglesia barroca de San Martino y en la bodega municipal, instalada en el bajo de un palacio del s. XVIII.

 

 

Este pueblecillo de 679 almas ha dado su nombre a uno de los tintos más prestigiosos de toda Italia, reconocible por su color granate y sus notas especiadas y florales de violetas y frutas maduras que evolucionan con los años hacia un bouquet rico y complejo con notas de tabaco, humo y cuero. Sus calles peatonales están jalonadas de bodegas, enotecas y tiendas dedicadas al producto más emblemático de estas tierras y hasta existe un pequeño museo del sacacorchos (de visita aconsejada sólo a los muy aficionados). El monumento señero de Barolo es su castillo, de origen medieval pero muy retocado a lo largo de los siglos. Aquí vivieron el marqués Falletti de Barolo y su esposa –Juliette Colbert, biznieta del famoso Colbert ministro de Luis XIV–, que dedicó su vida a hacer del barolo un vino de excepción. En la planta noble (visitas guiadas sólo en italiano e inglés) se puede admirar la biblioteca de 3.000 volúmenes donde trabajó como bibliotecario el escritor y patriota Silvio Pellico. Los sótanos del castillo albergan una espléndida bodega toda ella dedicada al barolo: no es frecuente degustar un vino bajo las mismas bóvedas que lo vieron nacer…

 

 

Otro de los lugares mágicos de las Langhe. Un ovillo de empinadas callejas adoquinadas conduce hasta lo alto de esta antigua ciudad cátara que conoció la ira represora del arzobispo Ariberto Intimiano, el mismo que más tarde mandó quemar a los "herejes" de Milán… En la cima nos aguarda un anfiteatro en el que se levantan un campanil, una ermita barroca y una iglesia: un lugar que irradia serenidad y que gracias a su excelente acústica sirve también como "auditorio".

 

 

Viniendo de Barolo (por la SP 163 y la 57), tenga cuidado de no pasar de largo la indicación Monchiero Alto.

Al contrario que Monchiero, ciudad nueva carente de interés, Monchiero Alto, el borgo antico (burgo antiguo), es sublime. En la cima de esta colina bravía se levantan dos casas, una ermita y hasta una "basílica" barroca, la de Nuestra Señora del Rosario, importante meta de peregrinación desde finales del s. XVIII. Todas las fachadas portan las huellas del tiempo y las leyendas suelen contar que aquí los espíritus se sienten en su propia casa. El escritor Beppe Fenoglio nos habla por ejemplo de la Mascha. Esta bruja de las Langhe puede adoptar la forma que desee: gato negro, cabra, serpiente y hasta hoja de árbol o matorral. El pintor Eso Pelluzi vivió aquí toda su vida y hoy su casa está habitada por un virtuoso del contrabajo, Ezio Bosso, compositor de música de películas que ha trabajado entre otros para Gabriele Salvatore y Peter Greenaway. Por debajo se encuentra el restaurante Tra Arte e Querce, propiedad del trifolau (buscador de trufas) Ezio Costa (leer artículo).

 

 

La estampa que ofrece el castillo de Grinzane Cavour, una imponente silueta cuadrada de ladrillo rojo y planta medieval, no se olvida tan fácilmente, como tampoco se olvidan las vistas que se divisan desde sus ventanas. El conde Camillo Cavour, principal artífice de la unidad italiana, vivió aquí entre 1832 y 1849. Su minúsculo dormitorio ha sido reconstituido y las excursiones de escolares que cada día desfilan por él acaban formando enormes atascos. Cada año, el castillo sirve de escenario a la entrega de uno de los premios literarios más prestigiosos de Italia, el premio Cavour, creado en 1986 con el fin de acercar la lectura a los jóvenes. Este premio es también un homenaje a las Langhe, tierras de escritores (Pavese, Fenoglio por citar sólo los más conocidos) y grandes patriotas. Lo mejor llega al final: en las bodegas del castillo se encuentra la enoteca regional de las Langhe, que reúne más de 200 vinos servidos por un equipo femenino y entusiasta.

 

 

La capital de la trufa blanca es conocida también como "la ciudad de las cien torres", aunque de ese hipotético centenar sólo quedan algunas torres de ladrillo rojo que confieren a la ciudad su fisonomía. De origen celta y ligur, bautizada Alba Pompeia por los romanos, la ciudad conserva su trazado medieval en forma de caracol. Para descubrirla salga de la plaza Savona (aparcamiento) y tome la calle Vittorio Emanuele hasta la plaza del Risorgimento, donde se alzan la catedral de San Lorenzo (s. XII), una bonita torre medieval y el ayuntamiento. La feria de la trufa (leer artículo) y las tiendas de comestibles mejor surtidas se encuentran en la calle Vittorio Emanuele, que es también la preferida por los habitantes de Alba para dar la passegiata diaria.